모드리치 41세 나이에도 여전히 크로아티아의 중심

루카 모드리치가 41살인데도 여전히 크로아티아 대표팀의 핵심이었음
크로아티아는 미국과 경기를 했는데 그 경기에서 모드리치가 뛰었음
그런데 이 경기는 월드컵 조별리그 마지막 경기였고 크로아티아가 이기면 16강 진출 가능했음
근데 결과는 0대1로 패배했고 결국 16강은 못 가게 됐음
그런데 문제는 모드리치가 경기 중간에 교체되면서 나갔다는 거임

경기 후에는 모드리치가 부상 때문에 나간 게 아니냐는 말이 나왔음
그런데 모드리치 본인은 나는 계속 뛸 수 있었지만 감독이 내가 나가야 한다고 했어라고 말함
감독은 모드리치를 보호하기 위해 교체한 거라고 설명했음
하지만 팬들은 모드리치가 41살이라서 몸이 안 좋을 수 있다는 건 알지만 월드컵에서 이렇게 중요한 경기에 나가지 않는 게 아깝다고 생각하는 듯
모드리치는 지난해에도 햄스트링 부상으로 고생했고 이번엔 허리 통증이 있었던 것 같음

그래서 감독이 무리하게 놓아줄 수 없었을 수도 있음
하지만 41살의 선수가 월드컵에서 뛰지 못하는 건 정말 아쉬운 일이긴 함
이번 경기 이후로 모드리치의 월드컵 여정은 끝났고 그의 국제 경기 출전 기록도 끝났음
이제 크로아티아는 다음 경기에서 승패를 다투게 되는데 모드리치 없이 하려니 분위기가 많이 달라졌을 듯

모드리치의 결정은 나이와 체력 그리고 선수로서의 책임감 사이에서 균형을 잡은 선택이었을 수도 있음
하지만 월드컵이라는 특수한 무대에서는 단순히 체력만으로 판단하기 어려운 요소들이 많았음
특히 크로아티아는 이전 대회에서 우승을 차지한 국가로 팬들의 기대가 상당히 높았음
그런 상황에서 주장이 뛰지 못했다는 사실은 팬들에게 큰 실망을 줬을 수밖에 없음
이런 상황은 과거에도 비슷한 사례가 있었음

예를 들어 카를로스 바차우가 2018년 월드컵에서 부상으로 결장했을 때도 팬들의 반응이 컸었고 그 경기 결과도 영향을 받았음
다만 모드리치는 바차우보다 더 오랜 시간 동안 최정상급 선수로 활동했고 그 자체로도 의미 있는 존재였음
그런 점에서 이번 결정은 단순한 개인적인 선택이 아니라 국가 전체의 전략적 고려가 섞여 있었을 가능성도 있음
또한 모드리치의 은퇴 소식은 이미 오래전부터 언급되고 있었음
그는 2023년에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 후 은퇴를 고려하고 있다고 밝힌 바 있음

그러니까 이번 월드컵은 그에게 있어 마지막 국제 대회였고 그걸 끝내는 방식이 팬들 입장에서는 아쉬울 수밖에 없음
단순히 경기에서 지는 것보다는 그가 뛰지 못한 이유가 더 많은 관심을 끌고 있는 상황임
이번 사건은 선수의 나이와 체력 감독의 판단 팬들의 기대 사이에서 벌어지는 갈등을 보여주는 사례로 볼 수 있음
결국 월드컵은 단순한 승패보다는 선수들의 열정과 국가의 자존심이 걸린 무대이기 때문에 이런 결정은 언제나 논란이 될 수밖에 없음
앞으로도 모드리치의 선택에 대한 평가는 계속 이어질 가능성이 큼